Viaggiare negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti d'America (in inglese United States of America, abbreviato U.S.A.) comprendono, oltre ai 48 stati continentali, un distretto federale (Disctrict of Columbia), l'Alaska (il più grande degli stati), le Hawaii e vari territori nell'Oceano Pacifico e nei Caraibi, tra cui le Isole Vergini Americane.

Un'esperienza negli USA significa un viaggio interminabile in una realtà ricca di sfumature e contraddizioni, eccessi e primati: qui infinite bellezze naturali si alternano a grandi metropoli in una realtà ricca di contrasti. Un immenso paese in grado di offrire una quantità incredibile di ambienti naturali tutti diversi l'uno dall'altro. Scegliete la vostra vacanza tra parchi nazionali, viaggio on the road, soggiorno nelle grandi metropoli o spiagge di Florida e California!

Gli Stati Uniti offrono svariate opportunità, ci si può calare nel ritmo frenetico delle grandi metropoli con le loro fantasie avveniristiche, crogiolarsi sulle spiagge della Florida, esplorare le cime delle Montagne Rocciose o cercare l'avventura fra i canyon dei parchi nazionali. Si possono attraversare grandi spazi non ancora contaminati dall'uomo, come i deserti dell'Arizona e le rapide del Colorado, oppure scegliere di calarsi nello spirito del sud, nella Louisiana per esempio, e conoscere da vicino le tradizioni culturali degli afroamericani.

Quando andare

La vastità del territorio consente di poter partire durante tutto l’anno e basta scegliere la zona giusta per godersi splendide giornate di sole anche in pieno inverno. L’autunno è il periodo migliore per recarsi nel New England e nella zona settentrionale dei Grandi Laghi, quando i colori della natura offrono uno spettacolo indimenticabile. L’intera aerea degli Stati del sud è assolutamente consigliata in primavera ed autunno. In estate i picchi di umidità sono altissimi e in agosto e settembre dalla Florida al Golfo del Messico fino alla Carolina il rischio di incappare negli uragani è altissimo: sconsigliamo quindi una visita in questi due mesi. Per evitare le folle, soprattutto nei parchi nazionali, le stagioni più indicate sono la primavera e l'autunno: inoltre d’estate in gran parte del territorio a est delle Montagne Rocciose è molto caldo e molto umido, in particolare nel sud, mentre nei deserti compresi tra le Montagne Rocciose e la Sierra Nevada fa caldissimo ma è più secco, soprattutto nel sud-ovest. Sulla costa meridionale della California il tempo è bello tutto l'anno, ma la vita da spiaggia si svolge, esattamente come da noi, da giugno a settembre. Seattle e l’area Nord della West Coast sono consigliate nel periodo che va da giugno ad agosto: in queste zone infatti negli altri periodi dell’anno foschia e pioggia sono un rischio concreto! Anche per l’Alaska, per ovvie ragioni climatiche, il flusso turistico più alto va da giugno ad agosto, ma andando a maggio o settembre, abbiamo un duplice vantaggio: il tempo è comunque mite e i prezzi sono migliori! Alle Hawaii le temperature medie differiscono di poco tra inverno ed estate. Il periodo più caldo va da giugno a ottobre, mentre i mesi più piovosi sono quelli da dicembre a marzo (in ogni caso né le temperature né le precipitazioni sono mai eccessive). Infine il clima delle Isole Vergini si mantiene relativamente mite tutto l’anno. E' consigliabile quindi visitarle quando le tariffe alberghiere scendono di due terzi rispetto ai mesi di alta stagione (dicembre-maggio). Inoltre, con il tempo sereno dei mesi tra aprile e agosto, l'acqua del mare è pulita, limpida e ideale per le immersioni.


Feste ed eventi

Mezzo paese si blocca in occasione del Superbowl, la finale del campionato di football americano che si gioca a gennaio. Gli americani adorano le parate e lo sfarzo: ci sono il Mardi Gras di New Orleans, a febbraio/marzo, che è un vero delirio turistico e baccanale, poi, tra sfilate e brocche di birra, il 17 marzo troviamo il St Patrick's Day (da segnalare quelli di New York e Chicago), a maggio a Louisville si svolge il Kentucky Derby e l’ultimo lunedì di maggio si celebra ovunque il Memorial Day. Il 4 luglio il celeberrimo Indipendence Day è una delle feste più vissute del paese: ovunque si possono ammirare i fuochi d'artificio! Il 7 settembre c’è il Labor Day mentre il 12 ottobre si celebra il Columbus Day, in memoria dell’esploratore italiano. Gran festa anche il 31 ottobre per Halloween, quando i bambini vanno in giro per le case a chiedere caramelle (dolcetto o scherzetto?); nel Greenwich Village, a West Hollywood e a San Francisco, si celebra invece con sfilate eleganti in loco di chiassosi, ma forse più divertenti, costumi carnevaleschi. L'ultimo giovedì di novembre gli americani festeggiano il Thanksgiving Day (Giorno del Ringraziamento) probabilmente una delle celebrazioni più importanti e sentite del paese: in tutte le città americane si svolgono parate con carri allegorici e festeggiamenti di ogni tipo. Questa storica tradizione cristiana risale al novembre dell'anno 1623, quando il Governatore della Colonia fondata dai Padri pellegrini, a Plymouth, nel Massachusetts, emise l'ordine di radunarsi e rendere grazie dopo aver effettuato il raccolto.

I Padri pellegrini, a bordo della Mayflower, erano arrivati sulle coste americane nel 1620 dopo un duro viaggio attraverso l'Atlantico in cui erano morti molti di loro e il primo anno fu durissimo, così, al primo raccolto buono iniziarono questa tradizione che, però, non è altrettanto piacevole per centinaia di tacchini!

Essendo per la maggior parte di religione protestante o cattolica, in generale gli americani festeggiano la Pasqua e il Natale esattamente come da noi!

Info varie

La lingua ufficiale è l’inglese, ma nel Sud, in particolare Florida da una parte e California dall’altra, diffusissimo anche lo spagnolo che viene parlato da un gran numero di abitanti.

- Gli USA sono divisi in ben 4 fusi orari: Eastern, Central, Mountain e Pacific Time: prendendo come punto di riferimento New York, vediamo che, man mano che ci spostiamo verso Ovest, l’orologio segnerà un’ora in meno. Le 12 di New York, saranno le 11 di Chicago, le 10 di Denver e le 9 di Los Angeles. Togliamo un’altra ora e ci troviamo in Alaska, un’altra ancora e saremo alle Hawaii. La differenza tra New York e l’Italia è di 6 ore, Chicago 7 e via dicendo. Anche in USA quasi tutti gli Stati adottano la nostra ora legale, fanno eccezione Arizona, parte dell’Indiana e le Hawaii.

- Se vi trovate negli USA e vi serve un ufficio postale sappiate che sono aperti dal lunedì al venerdì dalle 8 alle 18 e il sabato mattina, e spesso sono ospitati nei negozi. I francobolli li trovate anche nei distributori automatici, ma sono più cari!

Le banche sono aperte dalle 10.00 alle 15.00, dal lunedì al venerdì e il giovedì o il venerdì fino alle 18.00, sono chiuse la domenica e nei giorni festivi. Gli orari possono variare secondo gli Stati e le città

- I telefoni pubblici sono ovunque e per chiamare anche un numero verde (come da noi il numero 800 indica che la telefonata è gratuita) dovrete inserire 25 centesimi che poi vi verranno restituiti, per chiamare in Italia sconsigliamo di chiamare dagli hotel, meglio fare scorta di monetine o acquistare una tessera prepagata! Questo sistema permette di avere chiare istruzioni in italiano e di poter telefonare da qualsiasi telefono.
Nel caso voleste attribuire il costo della chiamata al destinatario potrete effettuare una "collect call"; digitando un numero gratuito verrete messi in contatto con un operatore che parla italiano e potrete effettuare la chiamata. E' una procedura più costosa per il destinatario. Dalle cabine pubbliche si possono effettuare chiamate locali o internazionali. I sistemi di pagamento sono quattro: monetine da 25 cent, carta di credito, carta prepagata e collect call. I cellulari GSM italiani non funzionano a condizione che siano del tipo "TRI-BANDS PCS 9000". Sarà possibile noleggiarli localmente.

Per chiamare negli Stati Uniti comporre lo 001 seguito dal prefisso della città (Washington è 202, New York è 212, Boston è 617, Chicago è 312, Filadelfia è 215, Houston è 713, Los Angeles è 310, Miami è 305, San Francisco è 415, Detroit è 313, New Orleans è 504) seguito dal numero dell'abbonato. Per telefonare in Italia dagli Stati Uniti comporre lo 01139 seguito dal prefisso della città che si intende raggiungere senza lo zero, più il numero dell'abbonato.
- Il voltaggio è 110/115 volt, le prese non sono come in Italia. Quindi servirà un adattatore che potrete acquistare prima di partire, e, per apparecchi elettrici non muniti di un cambiatensione, anche un adattatore (sempre acquistabile in negozi specializzati a costi contenuti!) per prese composte da due contatti piatti..

- Negli Stati Uniti non esiste un sistema sanitario nazionale e neppure prestazioni sanitarie gratuite. Ogni singolo cittadino deve farsi carico delle spese mediche e dei ricoveri ospedalieri quindi sottoscrive un'assicurazione malattie a suo gradimento. Una banale indigestione che comporti una visita non specialistica può arrivare a costare anche 500 $! Per un turista sottoscrivere prima della partenza un'assicurazione per il viaggio (a copertura totale e per l'intera durata del soggiorno), è la cosa più sensata da fare. Spesso i tour operator la inseriscono obbligatoriamente nei pacchetti di viaggio. Ovviamente più il massimale di copertura è alto, maggiori sono i costi che vi verranno rimborsati: è vivamente consigliabile stipulare assicurazioni sanitarie che abbiano un massimale illimitato per le spese/prestazioni mediche. Chi ha bisogno di determinati farmaci, fa bene a portarseli da casa, in genere le ricette mediche non sono accettate nelle farmacie americane, ed è bene che sia dichiarata in Dogana la presenza dei suddetti farmaci.

Viaggiare in Canada

Il Canada è un paese dell'America settentrionale, a nord degli Stati Uniti d'America, ed è il secondo paese più esteso del mondo.

130.000 kmq di parchi naturali, quasi 2.000.000 di laghi, foreste maestose di abeti e cedri, alte montagne, praterie sconfinate, meraviglie naturali come le Cascate del Niagara, grandi città come Toronto e Montreal rendono il Canada una meta di viaggio favolosa anche se ancora relativamente poco conosciuta.

Qui possiamo ritrovare una natura stupenda ed incontaminata, paesaggi e scenari diversi da quelli di ogni altro Paese del mondo. Fuori dalle grandi città, il Canada offre una dimensione di vita assolutamente diversa da quella cui si è abituati, risvegliando sensazioni ed emozioni dimenticate o sconosciute. Oltre la natura, che è certamente l’attrattiva principale, sport, divertimenti, spettacoli, cultura e buoni prezzi sono altri validi motivi per trascorrervi una vacanza.

Quando andare

La morfologia del territorio canadese ha, un'importanza minore rispetto al clima, per quanto riguarda gli insediamenti umani. Il Canada è, infatti, un territorio per gran parte pianeggiante, con rilevanti catene montuose solo a occidente e nel senso dei meridiani, per cui le condizioni di abitabilità sono essenzialmente in diretta funzione del clima: dove esso è meno polare si ha la parte più densamente popolata del Paese. Questa corrisponde alla fascia più meridionale che si appoggia al confine degli Stati Uniti fino alla costa del Pacifico. Seguono il «Canada medio» e il«Canada alto», dove la nordicità è già molto accentuata; infine c'è l'estremo nord, che ha un clima polare.

Data la vastità del Canada, le condizioni climatiche nelle diverse regioni variano notevolmente. I mesi migliori per una visita vanno da maggio a settembre (al nord luglio/agosto), sono comunque da prendere in considerazione altri periodi dell’anno per ammirare i vari aspetti della natura. Sebbene durante il giorno, in estate, la temperatura sia alta, si possono avere serate fresche; quindi coloro che intendono svolgere attività all'aria aperta dovranno portarsi capi più pesanti per la sera.

Feste ed eventi

Il Winter Carnival di Quebec City, che si festeggia durante le ultime due settimane di febbraio, contempla sfilate, sculture di ghiaccio, scivoli di neve, balli e musica. Alcune festività sono osservate dalle comunità locali: il Family Day ad Alberta (3° lunedì di febbraio); il St Patrick's Day in Newfoundland, il lunedì più prossimo al 17 marzo; il St. George Day, il lunedì più prossimo al 23 aprile. Il Montreal Jazz Festival, a giugno, richiama musicisti di fama nazionale e internazionale, il 24 giugno in Québec si celebra il National Day (o St-Jean-Baptiste Day); il lunedì più prossimo al 12 luglio si celebra l'Orangemen's Day. Sempre a luglio, Calgary ospita un tipo di rodeo, il famoso Calgary Stampeade, la cui massima attrattiva consiste nella gara dei carri oltre al rodeo stesso. A ovest, in agosto, la provincia di Victoria celebra il First Peoples' Festival con tradizionali lavori artigianali, danze e regate di canoe da guerra e il 3° lunedì di agosto nello Yukon troviamo il Discovery Day. La festa del lavoro (Labour Day) è il primo lunedì di settembre, mentre il secondo lunedì d ottobre abbiamo il Giorno del Ringraziamento il giorno 11 novembre il Remembrance Day con la commemorazione dei caduti della seconda guerra mondiale. Natale, Santo Stefano e Pasqua vengono osservati come da noi.


Info varie

In Canada sono riconosciute due lingue ufficiali, l'inglese ed il francese. Il francese è parlato come prima lingua nella provincia del Quebec e anche in alcune parti delle province di Nuovo Brunswick, Terranova e Ontario. Più d'un canadese su due è di lingua materna inglese e circa uno su quattro è di lingua materna francese. Gli altri parlano lingue autoctone o, tra gli immigrati, lingue straniere. Nel Québec il francese è la lingua principale ; nel resto del Canada è l'inglese. Alcune città, in particolare Montréal e Ottawa, sono bilingue.

- Il Canada è diviso in 6 fasce orarie a seconda delle zone. Le differenze di ora rispetto all’Italia sono quindi le seguenti: Newfoundland time 4,5 ore; Atlantic time 5 ore; Eastern time 6 ore; Central time 7 ore; Mountain time 8 ore; Pacific time 9 ore. Quasi tutte le province del Canada adottano l’ora legale (chiamata Daylight Saving Time) che è in vigore dall’ultima domenica di aprile fino all’ultima domenica di ottobre.

-- Se vi serve un ufficio postale generalmente sono aperti dal lunedì al venerdì dalle 8-30 alle 16.30 e il sabato mattina dalle 9.00 alle 12.00. I francobolli si acquistano anche negli hotel e nei distributori automatici, ma talvolta li vendono anche edicole e negozi

- I telefoni pubblici si trovano ovunque. Anche in Canada il numero 800 indica che la telefonata è gratuita e per chiamate locali bisogna introdurre 25 cents e seguire le istruzioni indicate sull'apparecchio. E' anche possibile fare dai telefoni pubblici una chiamata con pagamento in Italia ("collect call") formando lo 0 oppure acquistare una scheda magnetica. Chiamando dagli hotel si ha un rincaro del 2% circa sull’importo della telefonata. Per chiamare l’Italia direttamente il prefisso è 01139 seguito dal prefisso e dal numero dell’utente desiderato. Per chiamare in Canada dall’Italia il prefisso internazionale è lo 001.

- In Canada l'elettricità viene erogata a corrente alternata a 110 volt. E' quindi necessario acquistare un trasformatore (per il rasoio, l'asciugacapelli ecc.) in vendita presso i negozi di articoli elettrici, ed un adattatore universale per le prese di corrente che sono a lama piatta.

- Conviene provvedere ad un’assicurazione prima di partire per il Canada: l’assistenza ospedaliera è di alto livello e il pronto soccorso è veloce ed efficiente, ma l’assistenza sanitaria è a pagamento e i costi sono elevati. I turisti a cui è stata prescritta una cura devono portare con sé copia della ricetta medica da presentare nelle farmacie canadesi.